玉名市高瀬の石橋

(↑高瀬眼鏡橋）
　先日の熊本行きの話しの続きです。
　肥後民家園から菊池川沿いを下るようにして、玉名市街にある石橋のあるエリアまで移動。１５分くらいでしょうか、菊池側左岸沿いに下って国道２０８号線高瀬大橋を対岸に渡ったあたりに、著名な石橋が６橋あります。菊池川と並行に流れ昔は運河だった裏川に架かる石橋です。高瀬大橋の際から、堤防沿いに入ると、市営の駐車場らしいのですが、２カ所かなり大きな駐車場があるので車でも気軽に見学が出来ます。
(↑裏川最下流部）
　今は堤防で切断されていますが、裏川は、ちょうどその駐車場あたりで菊池川に合流していたようです。上の写真の手前右側に合流していました。どうも、その辺の設定を理解しておかないと、裏川の石橋はぴんと来ません。以前このブログで記事にした鹿児島の石橋記念公園のような展示施設のように見えてしまいます。小振りで綺麗な石橋が残っていますが綺麗で終わってしまいますね。橋が息をしていない感じです。川沿いに歩き始めてすぐに、妙な違和感を感じていましたが、裏川を単なる水路と菖蒲園にしてしまったのも違和感を個人的に感じた理由の一つでしょうか。菖蒲の花壇沿いに歩きながら橋をくぐり抜けているときに、どんどん脱力して、小雨がふってきたこともありますけれど、一番上の橋まで行く前に辛くなって折り返してしまいました。
(酢屋橋）
　裏川は、菖蒲園などという姑息なものにしないで、水路幅一杯に水を張っている方が良いし、川船の一つでも浮かべておいた方が良いのにね、帰って来てそんな風に思っています。
　玉名市のウエブサイトの歴史博物館のページに「廻船と高瀬御蔵」という歴史説明のあるページがあります。その説明を凄く手短にすると、江戸時代高瀬に高瀬御蔵という、菊池川周辺の年貢米を集約する蔵が、この場所から少し菊池川下った場所にあって、そこから河口の廻船舟溜まりまで小舟で運び、そこで外洋を行く廻船に積み替えて各地に運ぶ流通拠点として玉名市高瀬周辺は商業的に繁栄していたということです。蔵は今の眼鏡橋のあたりより少し菊池川を下った場所にありますが、商家自体はこのあたりにあったらしく、そうした商家が川船を着ける船着き場もあったかもしれない雰囲気があります。（この記事を公開してしばらくの間、そんな風に想像していましたが、現在の菊池川の水面とちょっと高さが違う感じがするので、単に用水路として使われていただけなのかも知れません。どなたか教えて欲しいです）
　でもまぁ、そんな点を、基本的に押さえておかないと現場で面白くないのです。

(上流側から見る秋丸眼鏡橋）
　今は、裏川の下流から、秋丸眼鏡橋、高瀬眼鏡橋、さらに土戸橋、酢屋橋、小崎橋、上町橋という４つの石桁橋が架かっています。
　これが、最初に感じた違和感のもう一つの原因だったんですね。秋丸眼鏡橋は天保年間（１８３２年）に建設されたという記録がある橋ですが、河川改良工事で平成６年～９年に現在地に移築されています。裏川の今の場所より７００ｍほど上流にあった橋なのでした。水門というか堰板が付属した橋で、菊池川が増水したとき、上流に水が逆流しないようにするための機能をもつ石橋です。だから、一番下流ではなく、ここにいくつかある橋の一番上流に移築すれば良かったと思うのでした。そうすれば、川筋の歴史が見えるような気がします。
　本流から裏川別れて高瀬眼鏡橋の少し先くらいまで小舟が入っていたとしたら、高さの低い土戸橋くらいまでだったのでしょうか。小舟ならもう少しくらい上流に行けたのかも知れませんね。
　石橋のあるエリアの護岸は、そんな風に見ると、当時の繁栄をすごく良く伝える石造構築物なのです。商家の裏から裏川に向かう出入り口のあたりなど、これが活躍した頃の活発な経済活動を裏打ちする証拠です。高低差のある石段は水害時に蔵が進水しない程度の高さに持ち上げてあったことの名残かもしれません。水害対策も耐久性のある石橋も、豊かな経済活動がなければ、高瀬眼鏡橋のような高級な橋や周囲の石造の擁壁や石段も築くことは出来なかったと思わずにいられません。橋を見せるなら、そういうストーリーを読み取り易くするのも重要だと個人的には思います。
(下流側から見る秋丸眼鏡橋）
　そんなこんなで、高瀬の石橋のある一帯は船着き場にも使えそうな護岸も重要ですね。橋だけ見ないで護岸も見て思いを馳せるのが良いです。土戸橋までは運河風に水をはって、出来れば、裏川に面した建物も建築協定をして景観を整理し、昔風にするとすばらしい観光資源になりますね。単に観光資源というより、大げさに言えば、今は少し廃れて地域的アイデンティティを放棄しているように見える「玉名」という街を、歴史的な文脈の中から再び玉名が玉名であることについて、再構築するためのキーワードであるような気もすます。
　表側商店街を車で通り抜けてみましたが、立派な護岸とはまったく無関係な風情でしたので、もったいないと思うのは、当方だけでしょうかね。
　もし、再訪することがあったら、スタートは川底は歩かないで、上の方を歩いて眺めることにいたします。今回、ローテンションになったのは、それが始まりの様な気もします。

　多分続きます。→続きました。玉名市石貫のちいさな石橋「車橋」
　この記事のイントロ→久しぶりの熊本市内泊

　秋葉＠ゑこう