宮崎県椎葉村十根川を散歩

　昨年末のことですが、いつものよう人吉で用事を済ませた翌日、一日気分転換。人吉から水上村湯山峠を越えて、宮崎県椎葉村から高千穂経由阿蘇熊本空港までレンタカーでウロウロいたしました。だいぶ前の記憶で昼を食べ損ねたことがあるので、朝出がけに人吉駅で駅弁を購入し椎葉村へ。人吉から湯前までは霧の中で天候を心配致しましたが、水上村に入る頃から快晴。途中「あさぎり町」を通り抜けますが、地名にあるくらいの盆地固有の霧なのでしょうね。
　Ｒ３８８号線で湯山峠を越えて宮崎県椎葉村に入り少しくだってＲ２６５に。飯干峠を越えてまた山を下り、椎葉ダムの少し下流から、五ヶ瀬に向かう途中を右折。椎葉村十根川集落に出かけたのではありました。谷間の石垣と等高線方向に細長い民家が建ち並ぶ山村です。この集落は、観光で立ち寄るには渋すぎる場所ですが、一応「重要伝統的建造物群保存地区」に指定されています。何度も、この集落入り口前を通っていたのですが、タイミングが合わずいつも横目に通過。何年越しでしょうか、やっと立ち寄りです。集落入り口にある観光客用の駐車場に車を駐めてしばし散策。急傾斜地に石垣を積んだ集落と言うことで、凄く昔訪問した愛媛県愛南町（旧西海町）外泊の集落なども想い出してしておりました。ま、同じ石垣でも海岸と谷間ではかなり違う気もします。外泊の記憶も薄れているので、再訪したいと思いながら集落内の坂道を上下して来ました。
　谷の中腹に一本、車の通り抜けが出来る道路はありますが、その道路の上は、石垣と階段や細い坂道。水平移動をしようと思うと、民家の軒先を通り抜けなければなりません。見学には気を遣います。とりあえず、居住されている方を見かけたら、挨拶方々通り抜けて良いか一声掛けながらの移動になります。
　通り抜け中、軒先の造りなどを眺めていると、東北や北陸の民家と違って、積雪などの荷重を考慮していないため全体に軽い感じがします。軒下の肘木も洒落てますね。このところ繰り返し思うのですが、熊本や宮崎、鹿児島の山村は、どんな山奥でも本州積雪地域の山村よりおおらな感想を持たざる終えません。基本雪に閉ざされることはなく、冬でも何か作物があるという豊かさなのかもしれませんね。
　集落の下側、小さな残丘の上に１２００年頃に創建されたという伝承のある十根川神社があります。平家落人討伐のためにこの地に来た那須与一の弟がこの神社のあるあたりに造った陣屋を椎の葉で葺いたことが、椎葉という地名の由来だというようなお話しもあるようです。
　境内に集会場のような建物があり中から神楽が聞こえていましたので、休憩に出てきた方に尋ねると、翌週のお祀りで演じる神楽の練習をしているとこのとでした。帰って調べ直したら、かなり著名な神楽でした。
　この神社の本殿脇に大きな八村の杉という古木がありますが、これも那須与一の弟が植えたという伝承があります。地図には神社の名前より、この杉の木の方がきちんと表示されているのでした。もし十根川集落を訪問されたい場合は、「八村の杉」を目標にされるとよろしいかも知れませんね。
　十根川集落の中の道路をさらに谷奥に向い、少しばかり進んだ対岸に、稜線を削って造った体の水田（だと思う）がありました。谷側の石垣の高さが半端ではありません。この場所での米造りですから、凄い執念ですね。そんなことを感じつつ十根川を後にしたのでした。

　秋葉＠ゑこう